La Universidad ECCI y su alianza con investigadores brasileños lograron desarrollar un material que transforma gases contaminantes en combustibles sostenibles. Esta innovación fue reconocida por la prestigiosa revista científica
Catalysis Today.
Lo que empezó como una búsqueda por enfrentar el cambio climático, terminó posicionando a la ciencia colombiana en uno de los escenarios más importantes del mundo. Un grupo de investigadores liderado por la Universidad ECCI logró desarrollar un catalizador —un material capaz de transformar sustancias químicas— que convierte gases contaminantes como el metano (CH₄) y el dióxido de carbono (CO₂) en recursos energéticos limpios. Su
trabajo fue publicado por invitación en Catalysis Today, una de las revistas científicas más influyentes en química a nivel global.
El proyecto fue encabezado por el profesor Alberth Renne González Caranton, del Laboratorio de Catálisis y Energía de la Universidad ECCI, y contó con el respaldo de investigadores brasileños de la Universidad Federal de São Carlos, la Universidad del Estado de Río de Janeiro y el Centro Brasileño de Investigaciones
Físicas (CBPF).
De un problema ambiental a una solución energética
La idea surgió como respuesta a una urgencia global: el aumento acelerado de latemperatura del planeta debido a la acumulación de gases de efecto invernadero.“Queríamos encontrar una forma de no solo mitigar el daño, sino de convertiresas emisiones nocivas en una oportunidad para generar energía”, explica elprofesor González.
En ese camino, el equipo diseñó un catalizador a base de una aleación de níquel yplata (NiAg), con una estructura que permite capturar gases como el metano y elCO₂ para transformarlos en gas de síntesis: una mezcla de hidrógeno y monóxidode carbono que puede usarse para producir metanol, plásticos biodegradables,medicamentos y hasta electricidad mediante celdas de combustible.
La ruta científica que los llevó al reconocimiento internacional
El desarrollo del proyecto tomó dos años. La primera etapa ocurrió en Colombia,donde jóvenes investigadores de la ECCI, bajo la guía del profesor González,diseñaron materiales capaces de resistir altas temperaturas. Luego, en Brasil,fueron sometidos a análisis cuánticos y técnicas de caracterización atómica dealtísima precisión. Este trabajo conjunto permitió descubrir propiedades únicasdel material para capturar y transformar gases contaminantes.
Además, el proyecto integró tres metodologías avanzadas: espectroscopíainfrarroja in situ (para observar reacciones químicas en tiempo real), modeladopredictivo con algoritmos y pruebas en ambientes simulados industriales. Lacombinación de estas herramientas permitió validar que el catalizador era 40%más eficiente que los existentes hasta ahora.
El salto a la publicación científica ocurrió tras una presentación en el International Symposium on Catalytic Chemistry en Lille (Francia), donde el editor de Catalysis Today —una revista editada por Elsevier, con sede en Países Bajos— los invitó a participar en un número especial en homenaje al Dr. James Spivey, una autoridad mundial en procesos sostenibles.
Una alianza de ciencia latinoamericana
Este avance no habría sido posible sin la colaboración entre países. La relaciónentre la Universidad ECCI y las instituciones brasileñas no es reciente: el profesorGonzález realizó allí su maestría y doctorado, construyendo lazos académicossólidos que ahora dan frutos. “Brasil aportó la tecnología de punta para analizar anivel atómico los materiales. Nosotros aportamos el diseño y el enfoque aplicado”,señala.
Lejos de representar un reto, las diferencias culturales y metodológicas entre los equipos se volvieron fortalezas. “Nos unió una misma meta: generar ciencia que tenga impacto real en la sociedad”, agrega González.
¿Qué significa este logro para Colombia?
La publicación en Catalysis Today representa un hito histórico para la Universidad ECCI: es la primera vez que esta institución recibe una invitación directa a participar en una revista de este nivel. Solo el 18% de los artículos enviados a esta publicación son aceptados, lo que convierte este logro en una validación internacional de la calidad científica que se produce en el país.
“Este reconocimiento no es solo para nosotros como investigadores, sino para toda Colombia. Demuestra que podemos liderar soluciones frente a desafíos globales desde América Latina”, destaca el profesor González.
La noticia también es esperanzadora para los estudiantes y docentes, que podrán acceder a tecnología de vanguardia y participar en futuras investigaciones con universidades extranjeras.
De la ciencia al impacto Social más allá de los laboratorios, el impacto del proyecto es tangible. El catalizador tiene potencial para ser usado en sectores como el transporte y la energía, donde hoy en día las emisiones contaminantes son difíciles de eliminar. Gracias a esta innovación, sería posible instalar reactores piloto en rellenos sanitarios o refinerías que transformen sus emisiones en combustibles limpios.
Además, al reducir la formación de carbono no deseado, los nuevos materiales disminuyen costos operativos y prolongan la vida útil de los equipos industriales. Esto representa un ahorro importante para las empresas y una ganancia para el medio ambiente.
Lo que viene: patentes, empresas y más cooperación
El equipo ya tiene en marcha los trámites para patentar esta tecnología en Colombia y Estados Unidos. También esperan cerrar alianzas con empresas del sector energético para desarrollar prototipos industriales. A futuro, planean replicar este modelo de cooperación con otras universidades de América Latina y ampliar los programas de intercambio estudiantil con Brasil.
“Queremos que, en cinco años, este catalizador esté funcionando en ciudades colombianas y ayudando a limpiar el aire que respiramos”, afirma González.
Un mensaje para otros Investigadores equipo tiene un mensaje claro para quienes sueñan con ver sus proyectos publicados internacionalmente: “Nuestra publicación no nació de querer aparecer en una revista, sino de resolver una urgencia climática. Cuando la ciencia se hace con propósito social, los resultados llegan”, concluye el líder del proyecto.
Con este logro, la Universidad ECCI reafirma su compromiso con la innovación, la sostenibilidad y la educación transformadora, dejando claro que la ciencia colombiana tiene voz, talento y visión para aportar al futuro del planeta.
